カメ太の日記 / 2009-03-14

■ 音速の壁 [life][tech]

飛行機で太平洋を横断しているときに、ふと「昔っから飛行機は速くなら
ないねえ」と考えて、当然すぎる理由に笑ってしまいました。旅客機が音
速を超えることはないんですよね。戦闘機やコンコルドなら別ですが。



座席の画面を見ていると、巡航速度はどの飛行機も960km/h(270m/s)程度、
つまり音速の8割弱で、亜音速に近付く手前の速度を維持しているようです。

本当は「時は金なり」ですから、高いお金を払ってでも早く移動したいと
いうニーズはあるはずです。しかし、大陸間を移動するときは必ず10時間
程度かかってしまいます。できることは「せめてその長い時間を快適に過
ごす」ことくらい。エコノミーの10倍近い値段を払っても、ファーストク
ラスの需要がゼロにならないのもわかります。

どんなにエンジンや機体が進歩しても、何十年間も同じ速さで飛び続けて
いる。そして、よほど画期的な発明でもない限り、今後も同じ速さで飛び
続ける。多くの技術的な問題を解決してきた人類ですが、意外と「音が伝
わる速さ」という単純な自然現象に縛られているのは興味深いです。